古代的法律是统治者维护自身统治的重要工具，很多的刑罚都是非常严厉的，甚至是惨无人道。统治者为了强化约束管束百姓，对违反法律的人员自然不会客气，都严厉施加对应的刑罚。
因此古人如果犯下了重罪，那么受到的惩罚是非常重的，从隋朝时期算起，对于犯罪的人朝廷主要的惩罚有笞刑、杖刑、徙刑、流刑和死刑。
这五种刑罚对于前面三种来说算是好的，最为严重的就是后面的流刑和死刑，可能很多人觉得只要不是死刑，那其他的怕什么，总能留下性命吧！其实不然，流刑的残酷程度压根不下于死刑 。
流刑最为直观的感受就是影视剧里面，很多大臣犯了重罪或者是其他一些原因惹恼皇帝，于是被判处流放或者是发配。
流放就是把犯人强制驱逐到远离家乡的边远地区生活，作为对于犯人的惩罚。历史上被流放的著名政治人物很多，例如大文豪苏东坡、近代著名的民族英雄林则徐等等，都曾经被流放到各地。
发配也是一种刑罚，可能部分人都觉得流放和发配就是一回事，其实不然，这两种的处罚差别还是很大的，《明史》里面记载很清楚，发配之人是要往边疆去充军或者服劳役。发配还不单单是一罚了之，分为终身和永久两种情况，终身就是得服劳役一直到死，永久不单单终身服劳役，而且子孙依然要受到这样的处罚，这基本是严厉的刑罚了，不亚于死刑。
在水浒里面描写发配最为形象的就是林教头林冲，发配沧州的他不仅脸上刺字羞辱，自己带上脚手镣，再由差役负责押送到目的地，整个过程异常痛苦，对于那些身体条件差的犯人来说，几乎都会命丧半路。
那为什么古人犯罪了不像今天一样投入大牢，老老实实接受改造呢？
又何必花费如此的人力物力把犯人发配到偏远的边疆呢？
首先是可以节省国家的开支，增强边防的人力。古代犯人犯下重罪之后，统治者并没有处死他们，而是把这些犯人发配到边疆地区，让其自生自灭。如果把犯人全部收押在监狱，长此以往，肯定会有越来越多的犯人都会被关到监狱里面，这不仅增加了管理难度，而且开销也会很大，日积月累的对于国家财政也是不小的负担。
大量的犯人关在监狱里面，需要一定的地盘建造监狱，还需要大量的粮食来养活，我们知道古人的经济发展和社会生产力都很低下，粮食连平时的老百姓都难以养活，如果遇见什么自然灾害，那很多人可能都会难逃饥荒。
古人和今天的生活条件差距太大，一堆犯人这么关起来，天天还有粮食吃，又不怎么去劳动，这样的日子在古人看来根本不是叫劳改，而是妥妥的好日子，连平时的老百姓都没这样的好日子。这样一来不仅达不到震慑犯人的作用，甚至有人还可能为了有口吃的去故意去犯罪。
古代的边境地区都是未开发的不毛之地，需要士兵去驻守防备，同时也需要人力去开发。一般来说士兵都因为条件太差而不愿意去戍边，而犯人就是一个好的补充，不仅可以发配过去开垦边境，也可以增加防备力量。
其次发配可以起到震慑犯罪的行为。古代的发配可以对那些犯罪分子起到震慑作用，一旦犯人被发配，基本都是去人迹罕至的地方。不要说是发配去劳役或者是充军，哪怕是一个正常人，去到不毛之地估计生存下去都难，身体好的可能多捱几年，身子骨弱的一旦染上个感冒之类的小病，估计最后都难逃一死，毕竟环境恶劣人烟稀少的地方，也没有条件去救治一个病人。
而且发配是会连累自己的家人的，因此很多犯人听见发配都是瑟瑟发抖，希望判处死刑来个痛快，受发配的痛苦折磨还要牵连自己的家人，确实非常煎熬和痛苦。
古人带上枷锁走到发配之地也不是一件容易的事情，而且哪怕去服一辈子的劳役，也不会像今天一样可以减刑，早点回家团圆。有的只是心如死灰地等待自己生命的终结，绝对没有第二条出路。如果是家中有钱的，那么还可以得一个落叶回归，其他没什么经济实力的只有客死他乡而已！
可以说发配的刑罚是无比残酷的，几乎是身体和精神的双重折磨，对人的打击也是无比的巨大。正因为如此，发配才可以震慑犯罪分子，凡是想要犯罪的，就得先掂量一下能不能受得了这份煎熬。