“证”和“照”是企业进入市场的两把“钥匙”。“照”是指市场监管部门颁发的营业执照，“证”是指相关行业主管部门颁发的经营许可证。
在“证照分离”改革之前，许多行业主管部门将自己的审批置于工商登记之前，且规定很多严格的条件。企业在取得营业执照之前，因身份不明，在资金筹措、员工招募、合同签订等方面面临诸多障碍，往往难以具备经营许可证设定的条件，而领取营业执照要求必须先具备这些许可条件，于是陷入互为条件的死结，极大地影响了效率。
“证照分离”改革就是进一步减少行政审批，把原来除发照外的审批，能减的减掉，不能减的也尽量变为备案或更简便的方式或进一步优化服务。
开一家小食杂店，过去除要办理营业执照外，还需办理食品经营许可证，“一证一照”都齐全，方可开展经营。“证照分离”改革后，小餐饮店的食品经营由许可制改为备案登记制，不必经过行政许可审批，只需备案就可以营业了。
“证照分离”改革就是对所有涉企经营许可事项按照直接取消审批、审批改为备案、实行告知承诺、优化审批服务等4种方式分类推进改革。