液晶（Liquid Crystal，LC）是一种 介于液体和晶体之间的一种中间态，具有液体的流动性和类似晶体的有序性。它是一种高分子材料，在某一温度范围内表现出液晶相，在较低温度下则为正常结晶的物质。
液晶的发现可以追溯到19世纪。1850年，普鲁士医生鲁道夫·菲尔绍等人发现了神经纤维的萃取物中含有一种不寻常的物质。1888年，奥地利布拉格德国大学的植物学家Reinitzer斐德烈·莱尼茨尔在加热安息香酸胆固醇酯时，发现了液晶的特殊性质。这种物质在加热至一定温度时会从透明状液态变为不透明的混浊液体，温度降低时又会恢复为透明状。
液晶的分子排列具有方向性，这种方向性可以通过外加的电场或磁场来控制。当光线射入液晶中时，会按照液晶分子的排列方式进行反射，从而产生自偏转现象。液晶的这种特性使其在显示技术中具有重要应用价值。
液晶材料主要分为两大类：热致液晶和溶致液晶。热致液晶是在某一温度范围内呈现液晶相，而溶致液晶是某些化合物溶解于水或有机溶剂后呈现的液晶相。
液晶显示材料具有驱动电压低、功耗小、可靠性高、显示信息量大、彩色显示、无闪烁、对人体无危害等优点。这些特性使得液晶显示技术在电子表、计算器、计算机终端和电视等显示设备中得到了广泛应用。