福建省共有9个地级市（含一个副省级）。如果从知名度来说，作为副省级的厦门是一线
，省会福州、泉州、莆田、漳州是二线，南平、三明、龙岩是三线。那么，就剩下一个宁德，可能只能算四线了。
宁德位于福建省的东北部，北接浙江温州，西北角接浙江丽水，西接本省南平，南接省会福州。福建向来称为“八山一水一分田”，宁德可以说是小一号的福建。宁德西北与浙江接壤处有洞宫山，和南平接壤处有鹫峰山，东北沿海有太姥山。河流方面，北有交溪（汇入西溪、东溪及穆阳溪），中有霍童溪，南有古田水库。宁德面积不小，约1.34万平方公里，大多数都是山地或丘陵。
宁德虽然沿海，而且1046公里的海岸线居全省之首，但海岸过于弯曲，只有少量的平原。宁德人口不算多，310多万，但下辖的县级行政区不少，1个区、6个县、2个县级市。
宁德的地位非常险要。浙江和福建山水相连，关系密切，而宁德正好处在浙江之尾，福建之头的位置。从浙江入福建，一般来说有两条交通方式可以选择，要么走海路，要么走陆路。但无论走哪一路，宁德都是绕不过去的。
浙江的地形和福建差不多，境内多山，道险难走，只有沿海有少量的平原。从浙入闽或由闽入浙，最方便的道路就是走两省沿海，省时又省力。按说，走水路比走陆路更快，但浙闽之间并没有像长江、汉江那样可以通航的大河，只能走海上。可在当时的海洋交通条件下，走海路是极冒风险的。五代十国时的闽王王审知，隔着吴国，要与中原的梁王朱温联系，只能派使者走海路，经常被海风吹没。
闽国被南唐灭亡，但残余势力李弘达占据都城福州，不愿投降，向割据浙江的吴越求救。吴越当然要救福州，谁不懂得唇亡齿寒的道理？
吴越兵南下救福州，为省时间，一方面走风险较大的海路，一方面还要走宁德沿海的平原地带。
宁德虽然地处要塞，又是福州的门户，但行政区划的地位一直不高。明宪宗成化十九年（公元14 年），朝廷恢复元朝时的福宁州，州治却不在现在的宁德主城区，而是现在的霞浦县。霞浦县北扼太姥山，南按三都澳，东临大海，是防范倭寇入侵的重镇。清世宗雍正时，升州为府，府治依然在霞浦。现在的宁德主城区，
当时还是宁德县，县城往南不远就是福州辖地。
新时代开始后，在闽东北设立了第三行政督察专员公署，驻福安县。1970年，福安专区的治所从福安迁到了宁德县，1978年改为宁德地区，2000年改为地级的宁德市。