挖沙之所以犯法，主要原因在于它 违反了矿产资源法的相关规定。具体来说：
未经许可擅自采矿：
根据《中华人民共和国刑法》第三百四十三条的规定，非法采矿罪是指未取得采矿许可证而擅自采矿的行为。
破坏生态环境：
挖沙活动不仅会导致洗砂废水横流，还会对外环境造成极大影响，例如破坏河道生态环境，导致河流水质污染和河床变化。
影响河道管理：
在河道管理范围内进行挖沙活动，必须报经河道主管机关批准；涉及其他部门的，由河道主管机关会同有关部门批准。未取得采矿许可证擅自采矿，情节严重的，涉嫌非法采矿罪。
综上所述，挖沙行为在未经许可的情况下，不仅违反了《中华人民共和国刑法》和《中华人民共和国矿产资源法》，还对生态环境和自然资源造成了严重破坏，因此是违法的。建议相关部门加强监管，严厉打击非法挖沙行为，以保护自然资源和生态环境。