去4S店做保养的时候，到了两万公里，经常会被建议做一个项目，那就是三元催化的清洗。被告知三元催化的重要性，所有车都需要定期清洗，于是很多车主都会相信而选择清洗，费用大约两三百元，做的也是免拆清洗，十几分钟就可以清洗完毕。那么三元催化它的作用是什么？到底是否需要定期清洗？今天我们就来说一说这个问题。
三元催化安装在排气管上，是排气系统的一部分，它里面的形状像是一个蜂窝状，密密麻麻的小孔，直径大约在1毫米左右，尾气就是经过这些小孔排出去的。它的主要成分是铂、铑、钯等贵重金属，所以更换一个新的三元催化是比较贵的，即使一个坏的三元催化，因为里面有这些贵重金属，也能卖个好价钱。三元催化器的工作原理是利用催化剂的活性，使尾气中的有害气体与空气中的氧气发生化学反应，从而达到净化尾气的目的。能将三种主要的有害气体：一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化物转化为相对无害的二氧化碳、水和氮气。这样能够减少汽车尾气对环境的污染，同时也能达到环保要求，审车可以顺利通过。
由于三元催化器在净化尾气的过程中，会不断吸附和积累尾气中的杂质和沉积物，如积碳、硫化物等。随着时间的推移，这些沉积物会逐渐堵塞催化器的通道，降低催化效率，甚至导致催化器失效，到了这个时候就该清洗三元催化了。由此可见，三元催化是需要清洗的，但不是定期，它并没有固定的公里数。
对于清洗类的项目，比如清洗节气门、喷油嘴等，只有脏了才需要洗，也没有固定的公里数。每个人用车环境不同，脏的公里数会有很大差别。而三元催化同样也是脏了才需要清洗，不脏不需要清洗。三元催化在排气管里面，用肉眼是看不到里面什么状况的，用仪器也看不到，甚至通过检测也测不出来它是否脏。所以对于其脏不脏，只能靠猜测，认为这个公里数该脏了，那就洗一下，毕竟它是看不到摸不着的。
何时能明确知道该清洗了呢？就是发动机故障灯亮起，报的故障码是三元催化效能低的时候，说明此时的三元催化已经到了极限，已经不起作用了，这时就必须要清洗了。一般的维修厂都是用免拆清洗的方法，俗称给车挂吊瓶。当到了它效能低的时候，免拆清洗可能会不起作用，则需要拆洗。把三元催化拆下来，用草酸浸泡清洗，稍微麻烦一些。如果还是不起作用，那就需要更换三元催化了。
因此长时间不洗三元催化，可能会导致三元催化效能低而损坏。如果需要更换，价格很高。而不更换的话，首先审车时尾气会不过关，因为它已经不能转化有害气体了。其次，如果是它脏堵了，还会影响车辆的动力。动力会明显下降，再怎么踩油门，发动机的转速都提不上来，超不过2000转，此时就已经不能正常开车了，必须更换。
如何避免因长期不洗而导致的三元催化损坏呢？有两方面要注意，首先不要贪图便宜加质量不好的汽油。三元催化寿命的长短最重要的影响因素是汽油品质，只要汽油品质没有问题，它基本是不会脏的，平时不清洗也能终身不坏。现实中就是有车终身没有清洗，它也没有出问题。当然如果汽油质量有问题，可能两三万公里就会坏，汽油中的硫化物对其影响是致命的。因此加油最好不要贪图便宜，要去正规加油站加油。假设你经常会加到品质不好的油，那么定期清洗就非常有必要了。
如果加的油不知道油品如何，还想要保证三元催化的寿命，到了一定的公里数，需要清洗三元催化。一般四五万公里清洗一次即可，频率无需太高。当然跟自己的用车方式也有关系，比如经常跑高速的车，可以延长清洗时间，经常走堵车路段，经常低速行驶，短距离用车的，可以适当缩短清洗周期。